Contrées perdues aux confins du continent latino-américain, la Patagonie et la Terre de Feu, archipel à l'extrémité Sud(1), abritent les plus majestueux géants de glace du monde. Les glaciers patagoniens, dont le célèbre Pio XI, le plus grand d'Amérique latine avec ses 1292 km², surplombent les vallées chiliennes à l'ouest et argentines à l'est. Ceux de la Terre de Feu, les pieds dans l'océan, plongent dans les méandres des fjords.

Ces glaciers reculent. Leur régression vient d'être quantifiée à une échelle régionale. Une vaste étude de chercheurs de l'IRD et de leurs partenaires(2), portant sur 72 d'entre eux, montre que la grande majorité des glaciers patagoniens et de Terre de Feu ont considérablement diminué depuis 1945 : jusqu'à près de 40% pour certain

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Photo des glaciers du Tronador, Patagonie Argentine (C.Larcher/CWN/Kairn.com)